Enorme struttura trovata nascosta sotto la superficie della Luna

Aug 08, 2023

La Luna ha uno dei più grandi crateri conservati nel Sistema Solare, il Polo Sud-Bacino di Aitken, situato sul lato opposto del nostro satellite. L'area è centrale per molte indagini, con il primo lander lunare indiano che punta verso la regione, Artemis 3, che spera di far atterrare esseri umani al Polo Sud e, cosa forse più curiosa, gli astronomi hanno scoperto l'anomalia di massa nascosta sotto la sua superficie nel 2019.

Gli scienziati planetari hanno scoperto una struttura che pesa circa 2,18 miliardi di miliardi di chilogrammi e si estende per oltre 300 chilometri (186 miglia) di profondità. Sospettano che possa contenere metallo proveniente dall'asteroide che ha formato il cratere.

"Immaginiamo di prendere una pila di metallo cinque volte più grande della Grande Isola delle Hawaii e di seppellirla sottoterra. Questa è più o meno la massa inaspettata che abbiamo rilevato", disse all'epoca l'autore principale Peter B. James della Baylor University.

Il team ha utilizzato i dati dei veicoli spaziali che compongono la missione Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) della NASA, che misura i sottili cambiamenti nel campo gravitazionale della Luna. Queste osservazioni possono essere utilizzate per studiare la composizione interna del nostro satellite naturale. A quanto pare, la massa misurata è sufficiente a far scendere l’intero fondo del bacino di quasi un chilometro (più di mezzo miglio). Il cratere ha un diametro di circa 2.500 chilometri (1.550 miglia), quindi è una vera attrazione.

"Quando abbiamo combinato questi dati con i dati della topografia lunare del Lunar Reconnaissance Orbiter, abbiamo scoperto una quantità inaspettatamente grande di massa a centinaia di miglia sotto il bacino del Polo Sud-Aitken", ha detto James. "Una delle spiegazioni di questa massa extra è che il metallo dell'asteroide che ha formato questo cratere è ancora incorporato nel mantello della Luna."

Il team ha eseguito simulazioni al computer per spiegare l’anomalia. È possibile che quando l’asteroide colpì circa 4 miliardi di anni fa, rimase incastonato nel mantello anziché sprofondare nel nucleo. Una spiegazione alternativa è incentrata sulla solidificazione della Luna, suggerendo che la concentrazione di ossidi densi potrebbe essersi formata quando l’oceano di magma si è raffreddato e sedimentato.

L'interesse per il bacino Polo Sud-Aitken da parte di varie agenzie spaziali è dovuto alla sua particolarità. La regione può essere utilizzata sia per comprendere la composizione interna della Luna che per studiarne la storia. È anche il miglior laboratorio per studiare come sarebbe un impatto catastrofico sulla superficie di un pianeta roccioso.

Tuttavia, il Polo Sud non è l’unica parte della Luna che nasconde enormi e curiose strutture sotto la sua superficie. Gli astronomi hanno annunciato la scoperta di un’enorme massa che emette calore sotto i crateri Compton e Belkovich, sul lato nascosto della Luna, proprio il mese scorso.

Lo studio è stato pubblicato su Geophysical Research Letters.

Una versione precedente di questo articolo è stata pubblicata nel 2019.