Testato: Lotus Elan 1600 del 1964

Sep 09, 2023

Dall'archivio: La raffinatezza arriva all'auto sportiva, in un design davvero moderno.

Dal numero di febbraio 1964 di Car and Driver.

Una delle sessioni giornaliere di toro in ufficio, qualche mese fa, ha avuto inizio sulla natura dell'entusiasmo e su altri argomenti altrettanto esoterici, e ci chiedevamo cosa guidasse l'appassionato del 1963. Quindici anni fa, era su una MG-TC senza parabrezza, o una specie di Allard che urlava. Al giorno d'oggi, abbiamo deciso, un vero appassionato, un vero purista, dovrebbe avere una Lotus 23 da guidare per le strade, dal momento che quella fantastica macchina è un esempio estremo - e puro - di automobile sportiva come ce n'è in giro.

Questo prima che guidassimo l'Elan. Ora, impallidendo alla prospettiva di cercare di proteggere un 23 nel traffico moderno da un lato, e avendo assaporato le gioie dell'Elan dall'altro, vorremmo fare una sostituzione. La Elan rappresenta molto semplicemente l'auto sportiva sviluppata in sintonia con lo stato dell'arte. Si avvicina più di qualsiasi altra cosa sul mercato a fornire un'auto Formula per il normale uso stradale. E si adatta come una Sprite, va come una Corvette e si guida come una Formula Junior.

Guidarla è semplicemente un altro tipo di esperienza automobilistica. La maggior parte delle persone tende a tornare dalla prima corsa con gli occhi un po' vitrei; gli esperti di solito osservano che l'auto non ricorda loro tanto quanto una Formula Junior. Ciò che otterrai da una Lotus Elan che non potresti provare su una Junior, è la gioia assoluta di caricare, in ogni tipo di condizione e in ogni tipo di circostanza. Una combinazione tra le dimensioni esterne molto ridotte dell'auto, la grande potenza di accelerazione e frenata e la sua completa e affidabile sicurezza, rendono la corsa uno sport piuttosto buono di per sé.

Questo aspetto della sicurezza è forse l’impressione più forte che lascia l’auto. In realtà, sembra meno un'auto che un sistema, con i suoi elementi che si completano a vicenda abbastanza bene da cancellare abbastanza bene le nozioni precedenti su come dovrebbe andare un'auto. La sicurezza arriva in forme diverse dall'imbottitura massiccia: un telaio ben bilanciato, positivo e prevedibile, come in questo caso, andrà bene.

Quasi tutto nella Elan sembra rappresentare un'inversione completa della filosofia di design di Colin Chapman, come esemplificato dall'Elite con carrozzeria in fibra di vetro e dalla monoscocca Lotus 25 Grand Prix. L'Elan è costruito su un telaio portante in acciaio a sezione scatolare profonda con una rigidità torsionale qualcosa come sei volte maggiore rispetto alla struttura del veicolo di Formula Uno. Chapman rompe anche con la pratica precedente della Lotus nelle sospensioni Elan e si affida alla Ford per il motore completo e la trasmissione.

Le strutture portanti sono quasi scomparse da quando è diventata di moda la costruzione di unità, ma erano piuttosto popolari nel periodo prebellico. Il telaio originale è stato progettato da Edmund W. Lewis e utilizzato sulla Rover del 1904, ma il design che il telaio Elan richiama alla mente è quello della R-Type MG del 1935, progettata da HN Charles. La somiglianza di concetto e di esecuzione tra queste due vetture è così sorprendente che si è tentati di concludere che Chapman si sia ispirato per la Elan alla monoposto MG. La R-Type aveva un telaio in acciaio di immensa resistenza strutturale e sospensioni indipendenti anteriori e posteriori a quadrilatero, ma utilizzava barre di torsione anziché molle elicoidali come sullal'Elan.

Il telaio Elan si biforca su entrambe le estremità per assomigliare ad una struttura cruciforme, con il triangolo anteriore che fornisce spazio per il motore e il cambio e punti di attacco per la sospensione anteriore, mentre il triangolo posteriore fornisce una base per la sospensione posteriore e la trasmissione finale. Il telaio è realizzato in acciaio calibro 18 (spessore 0,048 pollici) con rinforzi calibro 16 (spessore 0,064 pollici). La sezione centrale, che costituisce la consolle tra i due sedili, ha una larghezza di sei pollici e una profondità dell'11% pollici. Il telaio è forato per leggerezza e pesa solo 75 libbre.

La carrozzeria è un guscio in fibra di vetro con rinforzi metallici per le portiere e il parabrezza. È essa stessa una struttura unitaria e non si affida alla struttura portante per la rigidità. La stessa teoria è stata applicata alla carrozzeria in acciaio della Triumph Spitfire, anch'essa dotata di telaio molto rigido. La carrozzeria Elan poggia sull'ombelico del telaio e dispone di 14 supporti aggiuntivi: 10 sul bordo inferiore del telaio e 4 sui montanti delle sospensioni. La struttura in fibra di vetro è prodotta da S. Bourne di Nottingham e spedita a Lotus a Cheshunt nell'Hertfordshire per l'assemblaggio e la finitura.