Gli hotel della contea di St. Johns hanno superato le modeste aspettative durante la pandemia

Jun 10, 2023

Quando il turismo si è praticamente fermato nella contea di St. Johns alla fine di marzo e per tutto aprile, c'era la speranza di un rapido ritorno alla scena robusta di cui quest'area aveva precedentemente goduto.

E quando la riapertura è iniziata lentamente a maggio, c’era la totale incertezza sul fatto che i viaggiatori si sarebbero sentiti a proprio agio nel venire nel nord-est della Florida in mezzo a una pandemia che chiaramente non si sarebbe dissipata magicamente.

Ora che la stagione estiva non ufficiale sta per concludersi con il fine settimana del Labor Day, molti nel settore dell'ospitalità sono felici di dire di aver evitato il disastro e non vedono l'ora di trascorrere una vacanza di successo.

Irving Kass, proprietario del St. George Inn nel centro di St. Augustine, ha detto che dopo che il suo boutique hotel ha chiuso per cinque settimane in primavera, ha avuto abbastanza affari per mantenere le operazioni regolari per tutta l'estate.

"Siamo rimasti piacevolmente sorpresi dai livelli di business", ha detto. "Sono ancora significativamente inferiori rispetto alla norma, ma sono migliori di quanto ci aspettassimo."

Questo è stato il caso di molti hotel in questa contea, soprattutto quelli vicino alla spiaggia, che è rimasta aperta ai visitatori tutta l'estate anche quando alcune comunità hanno chiuso o limitato l'accesso durante l'epidemia di COVID-19.

"In realtà abbiamo fatto un po' meglio del previsto durante tutta l'estate", ha detto Kass. "Abbiamo fatto lavorare tutto il nostro team dal 1° maggio e infatti abbiamo dovuto assumere un paio di persone durante l'estate."

I numeri dell'inizio dell'estate mostrano che ciò è vero per le operazioni di alloggio in tutta la contea. I dati forniti al County Visitors and Convention Bureau (VCB) hanno mostrato che l'occupazione di giugno nella contea di St. Johns è stata del 52%. Sebbene sia diminuito del 27% rispetto allo scorso anno, è stato significativamente migliore rispetto al tasso complessivo della Florida (41%) o della nazione (42%).

"È ancora molto positivo (considerando) dove siamo stati", ha affermato Richard Goldman, presidente e CEO di VCB. "Lato alloggio ha fatto meglio del previsto.

"Le spiagge sono state un vero e proprio colpo e sono esaurite (questo fine settimana). È stato molto incoraggiante sentire che anche le proprietà nella città vecchia che sono lontane dalla spiaggia si stavano riempiendo."

Sebbene rappresenti solo una piccola percentuale delle sue entrate annuali, il fine settimana del Labor Day 2020 sarà migliore rispetto allo scorso anno per quasi tutti perché l'uragano Dorian ha rovinato i piani della maggior parte dei viaggiatori nel 2019.

Al The Collector Luxury Inn & Gardens, sempre nel centro di St. Augustine, il direttore generale Charlie Robles ha detto che l'hotel è prenotato per tutto il fine settimana. Ha detto che l’intera stagione estiva è stata stabile, anche se certamente non così buona come l’anno scorso nel complesso.

"Gli affari vanno molto meglio di quanto mi aspettassi", ha detto. "Vedo molti affari in autunno e nel prossimo anno."

Una delle chiavi del successo, hanno detto sia Robles che Kass, è il fatto che i visitatori vivono buone esperienze nonostante tutto non sia aperto.

La continua chiusura del Castillo de San Marcos è stata deludente per molti turisti, e la mancanza di una vera vita notturna/musicale ha prosciugato un po' di energia dalla destinazione. Ma gli albergatori hanno detto che gli ospiti sono comprensivi su queste cose e sembrano essere soddisfatti delle attività disponibili.

"Abbiamo sentito molto poco dagli ospiti che dicono: 'Non c'è niente da fare'", ha detto Kass. "Non ne abbiamo sentito parlare affatto. In realtà tutti si sono divertiti abbastanza bene a St. Augustine e sono rimasti piuttosto contenti."

Robles ha detto che ai suoi ospiti è mancata la possibilità di socializzare al bar, ma soprattutto sono rimasti soddisfatti dell'esperienza di St. Augustine.

"Le persone non vedono l'ora di uscire e viaggiare", ha detto Robles. "Siamo una spinta nel mercato in modo che le persone si sentano a proprio agio. Le persone sono state così gentili con (eventuali inconvenienti). Sono contento che siamo in una piccola città dove tutti lavorano insieme."

Goldman ha detto di aver sentito segnalazioni simili da tutta la contea, inclusa Ponte Vedra Beach.

Molti visitatori - e le attività correlate - si sono persi gli eventi che questa contea normalmente offre, ma sembrano aver modificato le aspettative e forse hanno provato cose nuove.